Quello del tonno è un mercato globale da 42 miliardi di dollari l'anno. Tra gli interessi di americani, japonese, Thai, a giocare la partita c'è anche un'azienda ultracentenaria che ha sede a Pizzo, un comune Calabrese di poco più di novemila habitantes, abccato sul Tirreno. E che, da sempre, produce i suoi vasetti di filetti e tranci sottolio a pochi chilometri dalla costa, nello stabilimento di Maierato.
La Giacinto Callipo conserve alimentari, conosciuta grazie al marchio Callipo, 350 quintali di tonno lavorati al giorno, è oggi un'azienda con un fatturato di 57 milioni di euro, di cui oltre 10% realizzati all'estero soprattutto tra Canada, Germania, Belgio e , a sorpresa , Libia, con trenta container all'anno. È guidato da Filippo Callipo, Cavaliere del Lavoro e pronipote del fondatore Giacinto, "armatore di paranzi". Con lui ci sono i figli Giacinto e Filippo Maria, 35 e 24 anni: fin dalle origini, nel 1913, la Callipo è un'azienda familiare e molto legato al territorio. "In passato sono venuti a cercarci, almeno un paio di volte", dice Callipo. Anche una grossa multinazionale si è fatta avanti proponendo di entrare nella capitale e lasciandomi alla guida. Ma ho rifiutato, e adesso è venuto il momento di pensare ai miei figli". Una presa di posizione netta, nell'estate in cui il business del tonno è sempre più concentrato, con la Bolton che ha acquisito l'americana Tri Marine, catena globale e un fatturato di oltre un miliardo di dollari. Dopo l'operazione, il gruppo è ora il secondo operatore al mondo, dietro alla Thai Union of Thailand.
Posizionata nella fascia medio-alta delle conserve ittiche, settore che in Italia vale complessivamente 1,3 miliardi di euro, Callipo ha visto crescere il fatturato negli ultimi anni fino al 10%, previsione confermata anche nel 2019, con esportazioni in aumento. "C'è un ritorno importante verso il consumo di prodotti italiani di qualità, non elaborati e salutari - continua Callipo -. Il tonno sottolio è un alimento genuino: viene cotto a vapore, per pservarne i valori nutritive, e poi conservato con olio d'oliva e sale, e prima di essere venduto stagiona da quattro mesi a un anno. Il risultato? È aprèsato anche da chi normalmente non consuma pesce'.
Tradizione e territorio
Nello stabilimento di 34mila metri quadrati di Maierato, dove viene lavorato tutto il tonnellaggio che è arrivato al porto di Gioia Tauro, Callipo eredita oggi l'eredità di quell'azienda che fu la prima in Calabria, e tra le prime in Italia, a inscatolare il pregiato tonno rosso. Il tonno rosso, fin dal X secolo, nella zona del Lametino e del Vibonese è stato catturato con il sistema delle tonnare fisse: ce n'erano ben dieci. Quella di Pizzo ha smesso di funzionare all'inizio degli anni Sessanta. E già Giacinto, padre dell'attuale amministratore delegato, aveva dovuto scegliere di riservarvare alla linea d'eccellenza il "tonno di corsa" locale. «Quello rosso ancora oggi viene pescato e lavorato direttamente dal fresco esclusivamente nel periodo primavera-estate - dice Callipo -. Ci riforniamo poi della specie pinna gialla, pescata soprato nell'oceano Indiano'. Subito dopo la pesca i toni vengono congelati a bordo dei pescherecci e seguendo la catena del freddo arrivano in Italia, dove sono la tracciati. Una fase delicata: la sostenibilità della pesca del tonno è sotto la lente da molti anni. Da un lato il cambiamento climatico influenza le migrazioni e la riproduzione dei tonni, mentre le organizzazioni ambientaliste diramano ogni anno un allarmante rapporto sulla conservazione della specie.
Ad esempio, uno studio della FAO mostra che 43% degli stock dei principali tipi di tonnellaggio attualmente scambiati sono sovrasfruttati. "Ogni partita che acquisiamo è tracciata: conosciamo il nome del peschereccio, il periodo, l'area e il metodo di cattura - sottolinea Callipo -. Ad esempio, i nostri tonni sono pescati da barche certificate Dolphin Safe, che usa tecniques che evitano la mortalità dei delfini durante la pesca". Callipo non lavora tonno che proviene dalle zone protette dell'Oceano Pacifico, dove la pesca attraverso sistemi di aggregazione dei pesci provoca la cattura di tartarughe e giovani tonni. "La sostenibilità per noi è un impegno importante, anche nella lavorazione — precisa l'emprenditore — Non abbiamo mai delocalizzato e alcuni processi stay del tutto artigianali, come la pulitura, affidata alle mani esperte delle nostre donne, che seguento le regole tramadate dalla tradizione tonnara". Nel gruppo, degli oltre 390 dipendenti, la metà sono appunto donne. Anche l'invastamento, per i formati più pregiati, è manuale.
Se la tradizione guida l'azienda Calabrese, lo sguardo di Callipo è pero orientato al futuro. «Nel 2016, da un'idea di mio figlio Giacinto, è nata la linea Dalla nostra terra, composte e confetture con prodotti come la nduja di Spilinga o la cipolla rossa di Tropea: cresce e vogliamo consolidarla - racconta Callipo -. Quest'anno abbiamo vinto anche un premio a Tuttofood, secondi dopo Ferrero, per la nostra nuova referenza: il tonno di mare, prodotto con acqua estratta dallo Ionio e lavorato nel nostro stabilimento. Ne andiamo molto fieri'.
E mentre a inizio anno è operativo un magazzino acquistato dall'azienda nel porto di Gioia Tauro, dove si effettua la selezione delle tonnellate, «Lamezia sarà presto attiva in un deposito per il prodotto finito», spiega Callipo . La strategia del gruppo, che comprende una filiale della gelateria, Popilia srl, che dirige una località turistica sulle colline sopra Pizzo, e Callipo Sport, che gestisce la squadra di pallavolo maschile di Vibo Valentia, riguarda anche l'ecommerce (un milione di euro nel 2018) e punta sugli store monomarca: dopo il primo a Cosenza, "apriremo entro la fin dell'anno a Reggio Calabria e poi se va bene, magari anche nel resto d'Italia".
Ma il cuore — e la produzione — restano sempre lì, dove il Tirreno lambisce la "Costa degli Dei". Più volte colpito da minacce e intimidazioni mafiose, Callipo si candida a tutte le regionali in Calabria nel 2010 con la sua associazione “Io Resto in Calabria”. Oggi ribadisce: "Io rimango qui: non ho un investimento fuori dalla mia terra". La Calabria potrebbe dare mille volte di più: penso al nodo di Gioia Tauro, potenziale volano de sviluppo per l'intero Mezzogiorno. Tuttavia, il porto non è collegato alla stazione, per un solo chilometro. L'ho fatto presente anche a Toninelli...".
